A pupil at a primary school of Weiyang district, Xi'an, who was told he had to wear a green scarf, takesit off as his family picks him up after lessons on Monday. [Provided to China Daily]

The school, First Experimental Primary School in Weiyang district in the city of Xi'an, issuedgreen scarves to students who needed to improve their grades or behavior. Other studentswore red scarves, which is the uniform norm for primary school students throughout China.

Local media reports raised concerns that the practice divided students into two groups of"good" and "bad" according to which kerchief was worn.

In Chinese culture, red is the predominantly favored color. In the the stock market, for example,red indicates a rise while green means a decline.

The short-lived practice began on October 13, but teachers said that as of Wednesdaystudents were no longer wearing the green scarves, and parent-teacher meetings had beenheld to explain the situation.

A teacher surnamed Yan said the school's intention was to give underperforming studentsgreen scarves to prod them into catching up with better performing students. Green, the colorof buds, is meant as a metaphor to indicate they will soon grow.

"My teacher said he wished for us to grow as healthily as buds," said a student with a greenkerchief. "But he also told me that I could change to the red one if I behaved well."

Xu Jianguo, director of the Xi'an Educational Society, said that although the green scarves wereintended to encourage students, the school faltered in its good intentions.

Schools need to be very cautious in drafting incentive systems for students, Xu said.